Cultura Galesa

Los Galeces llegados en 1865 se nuclearon familiarmente en parcelas de tierra asignadas a lo largo del Valle Inferior del Río Chubut, Extendiéndose lentamente la ocupación de las chacras desde Rawson hacia el oeste. Sus tareas se centraron primordialmente en la agricultura y la ganadería, siendo trascendentes las actividades culturales: música, solfeo, reuniones sociales, coros, Eisteddfods y literatura, junto a una gran vocación periodística y democrática.

Las ocupaciones culturales diversas y la fe religiosa, fueron elementos unificadores que ayudaron a superar las circunstancias difíciles; unido al sentido comunitario y acentuado tal vez por la soledad que imponía la Patagonia, hicieron posible la persistencia y el éxito de afincar definitivamente la colonia galesa en el Chubut. Las capillas siempre fueron centros culturales de funciones múltiples. Además de la actividad espiritual y religiosa, incluían el aspecto educativo, posteriormente modificado una vez construidos los edificios para las escuelas. Se construyeron también en habituales centros de reuniones políticas, deliberativas e incluso comerciales.

Los primeros cultos se realizaban al aire libre en la inmensidad patagónica, luego en las casas particulares, en los graneros y finalmente en las capillas. Las denominaciones religiosas eran varias, siempre protestantes. Hubo épocas en que se concurría a la capilla hasta tres veces al día por lo que se buscaba ubicarlas en sitios equidistantes a no más de 10kms. Es así que las dieciséis capillas existentes en el Valle están distribuidas en ese sentido. Otras dos están ubicadas en la Colonia 16 de Octubre en la Cordillera provincial.

En total se pueden contabilizar treinta y cuatro capillas construidas en el período comprendido entre 1865 y 1925; pero se debe aclarar que no existieron todas de modo simultáneo, doce fueron arrasadas por diferentes inundaciones, algunas reconstruidas, y otras fueron demolidas por causas varias: por haber sido destruidas por temporales, por ser muy pequeñas, o quedar situadas en la calle al mensurarse las chacras.

Arquitectura

No es posible afirmar que las capillas de Chubut respondan a una arquitectura típicamente galesa pero sí muestran una fuerte influencia europea, a la cual se suma una adaptación a los materiales disponibles en el lugar en el momento de la construcción de cada una. En general se construyeron de ladrillos con junta de barro.

Los pisos, cielo raso, ventanas y puertas se hicieron de madera de pinotea al igual que los púlpitos y bancos, en algunos casos con detalle de labranza. Los techos, en su mayoría a dos aguas, son todos de chapa de cinc, soportados por estructuras de madera. La planta del edificio suele tener forma de "L" o de rectángulo. Originalmente la iluminación era con lámparas colgantes a kerosén, de las cuales se conservan muy pocas.

Capillas galesas ubicadas en el "Valle Inferior del Río Chubut" y "Valle 16 de octubre"